Vamos decompô-lo um pouco. A cremalheira, que parece uma barra reta com dentes de um lado — como em um pente. Quando esta barra é empurrada ou puxada, ela se move ao longo de uma linha reta. Então, a engrenagem do pinhão é uma pequena engrenagem redonda que tem seus próprios dentes. Esta engrenagem do pinhão gira e engata com os dentes na cremalheira. Conforme a engrenagem do pinhão é girada, a cremalheira é forçada a se mover em uma linha reta. É assim que as peças se encaixam!
Benefícios da cremalheira e pinhãos: Há muitas coisas boas. A primeira, mas não necessariamente a mais importante resposta, é que elas fazem um trabalho muito melhor do que alguns outros tipos de engrenagens, como engrenagens sem-fim ou engrenagens cônicas. Isso ocorre porque as engrenagens de cremalheira e pinhão têm menos atrito, o que também significa menos atrito das peças. Menos atrito significa que as engrenagens podem trabalhar de forma mais eficiente, fazendo com que tudo funcione mais suavemente.
Agora, vamos discutir como as engrenagens de cremalheira e pinhão funcionam. Essas engrenagens são usadas para transformar a rotação em movimento linear, que é sua função primária. Conforme a engrenagem do pinhão gira, seus dentes se interligam, ou engrenam, com os dentes da cremalheira. Esse movimento força a cremalheira a deslizar em linha reta. Esse tipo de movimento é parte de muitas coisas diferentes às quais fomos apresentados, desde dirigir carros até levantar coisas.
O perfil ou formato dos dentes nas engrenagens também é bastante significativo para as engrenagens que operam entre si. Os dentes precisam ser orientados exatamente no ângulo certo. As engrenagens trabalharão duro e durarão mais quando forem cortadas com o tamanho certo. Esses ângulos não são arbitrários; eles são concebidos e computados para garantir que as engrenagens inchem com o desempenho ideal.
Muitas das máquinas e veículos que encontramos em nossas vidas diárias contêm engrenagens de cremalheira e pinhão sem que saibamos. Em automóveis, por exemplo, elas auxiliam no que é conhecido como direção hidráulica. Esse recurso auxilia os motoristas a girar as rodas com muito mais facilidade. Sem ele, mover as rodas pode ser bem difícil, especialmente com o carro parado ou em baixa velocidade.